古船

故事发生地洼狸镇是中国北方的一个小镇，地处古莱子国故都，曾是东方大港。镇上主要居住着隋、赵、李三大家族，他们世代以粉丝业为生。隋抱朴的祖父于本世纪初创办粉丝作坊，其事业得到发展，遍及芦青河两岸好几个县、市，生产的“白龙”牌粉丝已驰名中外。祖父去世后，抱朴的父亲隋迎之继承家业，生两子一女。到20世纪三四十年代，隋家开始走下坡路。土改来临时，隋迎之由于惧怕，只留下一个小粉丝作坊，而将其余的工厂、粉庄交了出去或给了人，因此土改时被定为开明士绅，不久因病吐血而亡。

经历几十年的沧桑变迁，洼狸镇的人们又重新分配土地、工厂，还有粉丝作坊，都要转交个人经营、承包。有人鼓励抱朴，凭隋家几十年干粉丝业的经验，他能胜任，但他却拒绝了。老赵家作恶多端的赵多多却出头承包了粉丝作坊，易名为洼狸镇粉丝大厂。

隋赵两家，世代相仇。弟弟隋见素对赵多多承包了本属于老隋家的粉丝厂，痛心疾首。后他与张王氏老太婆开了一个小烟酒店，随后他又决定学当年他叔叔隋不召的样，“出洋”闯荡。他离开了洼狸镇，到了城里，进城之初，他跳舞，吃馆子，滑早冰，看录相，大开眼界。后又施计与一个陷入窘况的小店主合资办店。起初经营不错，还得到城里姑娘、县长的侄女周燕燕的爱情，但好景不长，商店买卖受骗，赔本后又被查封。见素在这种困境中又得了绝症，周燕燕离他而去，哥哥抱朴把他从城里接回洼狸镇养病。

洼狸镇的老赵家自老隋家日渐衰落后，却日益兴盛。四爷爷赵炳在老赵家辈份最高，成了镇上的权威。“文革”开始后，抱朴三兄妹被造反兵团抄家，批斗。妹妹含章被带到一个地窖子里，赵多多大肆虐待她，并企图奸淫她。赵炳救下含章，领回家去，认为干女，抱朴兄弟也因为赵炳的关照而释放。含章一时为赵炳所蒙骗，在她十八岁那年，被人面兽心的赵炳奸污了。含章失身后，痛苦万分，她无力摆脱赵炳，拒绝了恋人李知常的爱情。二十来年中她想自杀，又想复仇，终于她用剪刀刺杀赵炳，赵炳获救未死。

赵多多承包粉丝厂后，起初作为“大企业家”显赫了一阵子，但终因挥霍浪费、管理不善、弄虚作假，使企业蒙受巨额损失。上级派来的调查组经过查实，决定予以处分。赵多多酒后驾车蓄意报复，不慎小车撞墙而亡。

终于，久经不幸的隋抱朴从赵多多手里接管了粉丝厂。抱朴作为老隋家的长兄，从小身心备受折磨。土改、大跃进、自然灾害、“文化大革命”……使他变得心情忧郁，沉默寡言，与世无争。他年轻时，曾与他家的一个女佣桂桂相爱。桂桂后得痨病离开人世。

桂桂死后，抱朴又和老赵家的小葵相爱。抱朴得知四爷爷把小葵许配给了别人，他显得胆怯、失望。小葵不得已结了婚，生了一子，但丈夫又不幸早故。小葵仍强烈地爱着抱朴，但抱朴终因缺乏勇气，小葵又一次违心地嫁了别人。

抱朴曾经久久地守着老磨坊，不断地回忆往事，追溯、解答生活中的谜。他常常研读《共产党宣言》，试图探索贫穷、苦难的根源，他惶感迷惘了几十年，当他自荐担任了粉丝公司总经理后，显得振奋，充满自信心，也显得沉重。

含章刺杀四爷爷，被公安局正式拘留，抱朴终于弄清了二十年前她与四爷爷之间所发生的一切。他悲愤不已，安慰妹妹耐心等着，自己专心写出长长的一份“起诉书”。他对未来充满着希望，认为粉丝工业在洼狸镇重新振兴的日子不会太久远了。